مدرسه عالی علوم اقتصادی واجتماعی بابلسر در سال 1349 و با همکاری دانشگاه هاروارد به منظور تربیت نیروی انسانی متخصص در رشته های اقتصاد، حسابداری و امور مالی، اقتصاد اجتماعی و حقوق کار و با نام "مدرسه عالی علوم اقتصادی و اجتماعی" به صورت یک مؤسسه غیر انتفاعی در مکان هتل بزرگ بابلسر(ساختمان مرکزی فعلی دانشگاه مازندران) تأسیس شد.

درنخستین نیمسال فعالیت که ازبهمن ماه ۴۹ آغازشد،۳۰۰دانشجو و درنیمسال بعدی یعنی ترم پاییزی سال ۱۳۵۰، ۶۰۰ دانشجوپذیرفته شدند و استادانی تمام وقت ونیمه وقت مشغول تدریس شدند. بدین ترتیب مدرسه عالی علوم اقتصادی واجتماعی به علت مدیریت آموزشی خوب پس ازچندسال بصورت یکی ازمدارس عالی مهم ایران درآمد.

دانشگاه مازندران که هم اکنون بزرگترین مرکز آموزش عالی در این استان به شمار می‌رود، دارای سابقه‌ای بالغ بر 43 سال است که هسته اولیه آن را مدرسه عالی علوم اقتصادی و اجتماعی، مدرسه علوم کشاورزی ساری، دانشکده کشاورزی و منابع طبیعی گرگان، مرکز تربیت دبیر فنی نوشیروانی بابل و مرکز تحصیلات تکمیلی بابلسر تشکیل داده‌اند.

در تاریخ 26 شهریور سال ۱۳۵۸ و با تصویب شورای عالی انقلاب از ادغام این مراکز، دانشگاه مازندران به صورت رسمی تاسیس و در طی سال‌های اخیر رشد قابل توجهی در هر دو عرصه کمی و کیفی داشته است.

​​​​طرح‌ توسعه‌ همه‌ جانبه‌ دانشگاه مازندران‌در شهر بابلسر در زمینی به مساحت ۱۶۰ هکتار اجرایی شد و حدود ۱۳۰هزار مترمربع فضای آموزشی،کمک آموزشی، پژوهشی، رفاهی و خوابگاهی، اداری وفرهنگی طی ۴۳ ساله گذشته ساخته شده و در اختیار دانشگاهیان ‌قرارگرفت.
                                          

رویکرد دانشگاه مازندران در دیپلماسی علمی و بین المللی سازی آموزش عالی

دانشگاه مازندران از جمله دانشگاه‌های پیشگام در زمینه ارتباطات بین المللی بوده است. 25 سال پیش اتحادیه دانشگاه‌های دولتی حاشیه دریای خزر با حضور رؤسای دانشگاه‌های گیلان، دانشگاه مازندران و دانشگاه علوم کشاورزی و منابع طبیعی گرگان از ایران، دانشگاه دولتی فنی آستراخان، دانشگاه دولتی داغستان، دانشگاه کالمیکیا از جمهوری فدراتیو روسیه، دانشگاه دولتی آتیرائو از قزاقستان و دانشگاه دولتی باکو از کشور آذربایجان تشکیل  شد. هم اکنون این اتحادیه دارای ۵۵ عضو متشکل از دانشگاه‌ها، پارک‌های علم و فناوری و موسسات تحقیقاتی می‌باشد. برگزاری المپیادهای ورزشی، ‌برگزاری سمینارهای علمی و تبادل استاد و دانشجو در دهه هشتاد شمسی از جمله دستاوردهای این همکاری‌های بوده است.
همچنین قراردادهای تحقیقاتی مشترک بسیاری با دانشگاه‌های مطرح کشورهایی اروپایی و آسیایی منعقد کرده است. دانشگاه مازندران در راستای افزایش تعاملات علمی بین المللی و با توجه به سیاست‌های وزارت عتف  طی سال‌های اخیر پذیرای دانشجویان غیرایرانی از کشورهای همسایه از جمله عراق،‌ یمن،‌ سوریه، افغانستان و هندوستان می‌‌باشد.
یکی از نکات قابل توجه، استقبال دانشجویان غیر ایرانی از تحصیل در رشته‌های علوم اقتصادی و مدیریت می‌باشد. همچنین مطابق آمار دانشکده علوم دریایی و محیطی، کمترین آمار دانشجوی غیر ایرانی را به خود اختصاص داده است.
دانشگاه مازندران، دیپلماسی علمی را راهکاری مطمئن برای رشد علمی، افزایش قدرت نرم، شکل‌گیری منافع مشترک، توسعه امنیت پایدار و کاهش هزینه‌های پیشرفت دانسته و از ایجاد تعاملات جدید در قالب پذیرش دانشجو،‌ دوره‌های مشترک، پروژه‌های تحقیقاتی مشترک‌، برگزاری سمینارهای علمی، ‌فرصت‌های مطالعاتی و تحقیقاتی استقبال می نماید.
   شایان ذکر است با مساعدت مدیریت امور کنسولی اداره‌کل امور دانشجویان بین‌الملل وزارت علوم، تحقیقات و فناوری جهت تسهیل و تسریع در فرآیند صدور روادید تحصیلی دانشجویان بین‌المللی دانشگاه‌های استان مازندران، از این پس امور مربوط به روادید تحصیلی کلیه‌ دانشجویان بین‌المللی شاغل به تحصیل در دانشگاه‌های دولتی، آزاد، غیرانتفاعی و علوم پزشکی استان مازندران توسط اداره کنسولی دفتر همکاری‌های بین الملل دانشگاه مازندران انجام خواهد گرفت.